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Verso
la fine del V secolo, la chiesa introduce una innovazione
nella celebrazione della Quaresima: il periodo quaresimale
non inizia più alla domenica, ma al mercoledì, con
l'imposizione delle ceneri sul capo dei fedeli in segno di
penitenza e contrizione per le intemperanze carnevalesche.
Il Mercoledì delle Ceneri è il primo giorno della
Quaresima, secondo il rito romano (in opposizione a
quello ambrosiano in cui la Quaresima ancora oggi ha inizio
la domenica successiva).
Le ceneri utilizzate per la celebrazione sono quelle
ottenute bruciando le palme e gli ulivi benedetti l'anno
prima nella Domenica delle Palme, il celebrante pronuncia
inoltre la frase rituale "ricordati, uomo, che sei
polvere ed in polvere ritornerai".
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